Suez, vapeur et télégraphe : Singapour dans la première mondialisation : synthèse
L’ouverture du canal de Suez en 1869 et la diffusion de la machine à vapeur compound firent de la vapeur le mode de navigation dominant entre l’Europe et l’Asie, si bien que les vapeurs dépassèrent les voiliers à Singapour dès 1870 et que le port devint une plaque tournante des lignes océaniques et des lignes de desserte. Le soutage en charbon, les bassins et les réparations déplacèrent le centre du port vers New Harbour, où la Tanjong Pagar Dock Company de 1864 bâtit un quasi-monopole jusqu’à ce que le gouvernement colonial l’exproprie en 1905 moyennant une indemnisation généreuse et crée le Singapore Harbour Board. Le câble sous-marin de 1870–1871 relia Singapour à Londres, à Hong Kong et à l’Australie ; il accéléra le commerce, ouvrit les marchés à de nouvelles maisons et fit du port un nœud des communications impériales. Les migrants chinois et indiens arrivèrent par centaines de milliers, encadrés à partir de 1877 par le Chinese Protectorate et à partir de 1907 par le Tamil Immigration Fund, et leurs transferts de fonds par les maisons de qiaopi créèrent certains des plus anciens réseaux financiers asiatiques de la ville. Dans l’entre-deux-guerres, la Grande-Bretagne construisit la base navale de Sembawang, clé de voûte de sa stratégie asiatique, tandis que la dépression fermait les portes à la migration, jusqu’à ce que la chute de Singapour, le 15 février 1942, montre à quel point la prospérité de la colonie avait dépendu de la puissance impériale.
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