Les banques chinoises : des premières banques chinoises des Détroits à OCBC : synthèse
Les négociants chinois de Singapour fondèrent leurs premières banques de dépôt au début du XXe siècle, à commencer par la Kwong Yik Bank cantonaise en 1903, dont l’effondrement en 1913, dû à des prêts consentis à des initiés, conduisit à la Companies (Amendment) Ordinance de 1914. Les banques qui suivirent s’organisèrent selon des lignes dialectales : la Sze Hai Tong servait la communauté teochew, la Lee Wah les Cantonais, et la Chinese Commercial Bank, la Ho Hong Bank et l’Oversea-Chinese Bank les négociants hokkiens du caoutchouc, du transport maritime et du commerce. Sous un currency board (caisse d’émission) qui n’offrait ni prêteur en dernier ressort ni surveillance, ces banques conservaient d’importantes réserves liquides. La Grande Dépression, la sortie de la livre sterling de l’étalon-or en septembre 1931 et des prêts massifs à Tan Kah Kee plongèrent pourtant deux des banques hokkiens dans de graves difficultés. La communauté répondit par la fusion de 1932 au sein de l’Oversea-Chinese Banking Corporation, menée par Lee Kong Chian, tandis que Genève faisait face à la même crise avec la loi fédérale sur les banques de 1934. Les banques chinoises étaient des institutions communautaires auxquelles leurs fondateurs prêtaient leur réputation personnelle. Leur histoire de prêts aux initiés, de concentration des risques et d’asymétrie de devises offre aujourd’hui encore des enseignements pratiques aux banquiers, conseillers et régulateurs de Singapour.
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