La politique bilingue et le mandarin comme atout commercial : synthèse
Singapour a rendu une deuxième langue obligatoire dans toutes les écoles en 1966. Après le rapport Goh de 1979, elle a fait de l’anglais, à partir de 1987, la première langue d’un système scolaire unique, le mandarin, le malais ou le tamoul étant enseignés comme langue maternelle attribuée à chaque communauté. La Speak Mandarin Campaign, lancée par Lee Kuan Yew le 7 septembre 1979 et appuyée par le retrait des dialectes de la télévision et de la radio, a remplacé en une génération une douzaine de dialectes chinois par le mandarin, au prix d’un coût réel pour la culture et la vie familiale de la communauté chinoise âgée. Ce succès a été rattrapé par un second basculement : en 2020, l’anglais était devenu la langue la plus fréquente au foyer chez les Singapouriens chinois, avec 47,6 % contre 40,2 % pour le mandarin, même si la plupart des foyers anglophones utilisent encore le mandarin comme deuxième langue. Le mandarin est devenu un atout commercial lorsque la Chine s’est ouverte et que les relations diplomatiques ont été établies en 1990. Il a servi les projets d’État à État, les banques privées et les family offices qui servent une clientèle chinoise, ainsi que la vérification des documents chinois. Sa valeur est limitée par une maîtrise inégale, par la concurrence de Hong Kong et des diplômés du continent, et par le fait que l’anglais reste la langue du droit singapourien. C’est pourquoi le malais, le tamoul et l’anglais continuent de peser de leur propre poids dans le multilinguisme équilibré de l’État.
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