La diplomatie d’un petit État : l’ASEAN et l’équilibre stratégique
Une place financière vit de la confiance de personnes qui ne la visiteront jamais. Elles confient leur épargne, leurs sociétés et leurs litiges à une juridiction parce qu’elles s’attendent à ce qu’elle reste stable, solvable et ouverte pendant des décennies. Pour une cité-État d’environ six millions d’habitants dépourvue d’arrière-pays, cette attente ne peut reposer ni sur la taille ni sur la puissance militaire. Elle repose pour une large part sur la conduite de sa politique étrangère. Singapour a dû, tout à la fois, assurer sa survie en tant qu’État souverain, maintenir les marchés ouverts à son commerce et à ses capitaux et rester en bons termes avec chacune des grandes puissances. La manière dont elle y est parvenue constitue un chapitre central de l’histoire de la place financière, même s’il apparaît rarement dans les statistiques des actifs sous gestion.
Ce chapitre examine la politique étrangère d’un petit État et ses effets sur la place financière. Il commence par la fondation de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) en 1967, deux ans après une indépendance que Singapour n’avait pas voulue, et suit l’organisation depuis ses débuts de forum de réconciliation jusqu’à la communauté économique. Il expose ensuite la doctrine du réalisme des petits États qui guide la diplomatie singapourienne depuis Lee Kuan Yew et S. Rajaratnam. Les sections suivantes traitent du réseau d’accords commerciaux grâce auquel Singapour a fait de la diplomatie économique un savoir-faire, des limites de la neutralité que l’extérieur lui prête souvent et des services que la diplomatie rend aux banques, aux gestionnaires d’actifs, aux négociants et à leurs clients. Le chapitre se termine par les conséquences pratiques, une liste de contrôle et une comparaison avec la Suisse, Genève et Hong Kong.
La comparaison avec Genève traverse toute cette partie. Le volume Genève, place financière internationale a montré que la neutralité suisse, reconnue par les puissances en 1815, était la condition première de la vocation internationale de Genève. Il a aussi montré que l’image de neutralité et de droit que projette la Genève internationale rejaillit sur les banques de la ville.1 Singapour ne jouit d’aucun statut de ce type en droit international et n’en a jamais revendiqué. L’atout équivalent dont elle dispose est une réputation de constance : celle d’un petit État qui dit ce qu’il fera, fait ce qu’il dit et applique les mêmes règles à ses amis et à ses rivaux. La manière dont cette réputation s’est construite, et ses limites, font l’objet des pages qui suivent.
L’essentiel
Singapour est devenue indépendante le 9 août 1965 et a rejoint les Nations Unies six semaines plus tard. Deux ans après, son ministre des Affaires étrangères, Rajaratnam, signait la déclaration de Bangkok fondant l’ASEAN, une organisation devenue une communauté économique de onze États comptant au total quelque 680 millions d’habitants. La diplomatie singapourienne suit une doctrine de réalisme des petits États : elle admet que la puissance façonne les relations internationales, investit dans la dissuasion et s’appuie sur le droit international, les institutions multilatérales et un réseau dense de partenariats pour compenser son manque de taille. Les accords commerciaux, des accords bilatéraux de 2001 à 2004 jusqu’au CPTPP, au RCEP et aux premiers accords sur l’économie numérique, ont fait de la diplomatie économique une source d’accès aux marchés pour les entreprises de la ville. Singapour présente sa politique comme une politique de constance sur les principes, comme l’ont montré ses sanctions contre la Russie en mars 2022. Pour la place financière, cette diplomatie apporte prévisibilité, accès aux marchés, coopération fiscale et réglementaire et la réputation d’un hôte digne de confiance, autant d’éléments que les clients intègrent dans le choix de leur juridiction.
Notes
- Ressos, Genève, place financière internationale, partie F, chapitre I, sections « Neutralité suisse et vocation genevoise » (la neutralité suisse, reconnue par les puissances en 1815, comme « la condition première de la vocation internationale de Genève ») et « Ce que la vocation internationale a apporté à la place » (l’image de neutralité, d’impartialité et de droit de la ville « rejaillit sur ses banques »). ↩
À titre d’information générale uniquement. Cet article ne constitue pas un conseil juridique ou fiscal, ne remplace pas un conseil adapté à votre situation et ne crée aucune relation avocat-client. Il reflète l’état du droit en octobre 2026.