L'autonomie de 1959

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Les élections du 30 mai 1959

Les premières élections organisées sous la nouvelle constitution eurent lieu le 30 mai 1959. Ce furent les premières élections générales tenues au suffrage universel avec vote obligatoire. Le People’s Action Party (PAP) remporta 43 des 51 sièges avec 54,08 % des voix. Environ 90,1 % des 586 098 électeurs inscrits prirent part au vote.¹ L'Elections Department indique une participation de 92,9 %, alors que son propre décompte de 527 919 votants donne environ 90,1 %.²

Lee Kuan Yew prêta serment comme premier Premier ministre de Singapour le 5 juin 1959.³ Le PAP avait fait campagne en tant que coalition de membres des professions libérales de formation anglophone et de syndicalistes de gauche bénéficiant d'un fort soutien dans la population de formation chinoise. La coalition ne tint que deux ans, et ses tensions internes, qui portaient à la fois sur l'idéologie et sur la question de la fusion, façonnèrent les années suivantes de la vie politique singapourienne.

Le résultat inquiéta une partie des milieux d'affaires, qui craignaient un gouvernement radical. Les nouveaux ministres devaient convaincre les investisseurs qu'ils respecteraient la propriété et les contrats. Ils y parvinrent davantage par leur action au pouvoir que par leurs déclarations. Le gouvernement maintint le port franc, respecta l'ordre juridique existant et plaça le développement économique au centre de son programme.

La constitution de l'État de Singapour

La constitution de 1959 accordait à Singapour une pleine autonomie interne. Le pouvoir exécutif dans les affaires intérieures appartenait à un Cabinet responsable devant une Assemblée législative élue de 51 membres. Le gouvernement britannique conservait la défense et les affaires étrangères, tandis que la sécurité intérieure était partagée au sein de l'Internal Security Council. Le Yang di-Pertuan Negara remplaçait le gouverneur colonial, dont le dernier titulaire, Sir William Goode, était entré en fonction le 9 décembre 1957.⁴

Pour la vie commerciale du port, le trait le plus important de la constitution était la continuité. Les tribunaux, les lois en vigueur, la monnaie et le cadre de common law régissant les contrats et la propriété furent maintenus. L'héritage de la common law anglaise retracé dans la partie A et au chapitre I de la partie B passa sans changement dans l'État autonome. Le chapitre I de la partie F examine comment cette continuité de l'ordre juridique devint l'un des atouts majeurs de la future place financière.

Un programme économique pour un petit État

Le nouveau gouvernement hérita d'une économie dominée par le commerce d'entrepôt et par les dépenses des bases militaires britanniques. Sa population croissait rapidement. Le recensement de 1957 avait dénombré 1 445 929 habitants, chiffre qui atteignit 1 646 400 en 1960.⁵ Le commerce d'entrepôt ne pouvait créer suffisamment d'emplois pour tous ces jeunes qui arrivaient sur le marché du travail. La réponse du gouvernement, sous l'impulsion de son ministre des Finances Goh Keng Swee, fut l'industrialisation.

En 1961, une équipe des Nations unies dirigée par le Néerlandais Albert Winsemius conseilla le gouvernement. Son rapport, « A Proposed Industrialisation Programme for the State of Singapore », exposait un plan de croissance industrielle rapide. L'Economic Development Board (EDB) fut créé la même année. Il remplaçait le Singapore Industrial Promotion Board de 1957 et reçut un capital de 100 millions de dollars pour les années 1961 à 1964. L'une de ses premières missions fut l'aménagement de Jurong en zone industrielle. Le chapitre III de la présente partie examine en détail l'EDB et la stratégie d'industrialisation.⁶

La fusion comme stratégie économique

La stratégie industrielle de 1959 supposait un marché plus vaste que l'île. L'industrie manufacturière ne représentait que 16,9 % du PIB réel en 1960. Des usines produisant pour un marché intérieur de moins de deux millions d'habitants ne pouvaient atteindre une taille efficace. Le marché évident se trouvait de l'autre côté de la chaussée, dans la Fédération de Malaya, devenue indépendante peu auparavant et qui développait ses propres industries derrière une barrière douanière.⁷

Pour les dirigeants du PAP, la fusion était donc une nécessité économique autant qu'un objectif politique. Lee Kuan Yew en exposa le raisonnement devant l'Assemblée législative en juillet 1963. Singapour dépendait de la Malaya pour « quarante pour cent de son commerce d'entrepôt, près des trois quarts de son approvisionnement en eau », et le lien entre les deux territoires était si étroit que leur dissection « aurait mis à l'épreuve l'habileté des plus grands chirurgiens politiques ».⁸ Un marché commun avec la Malaya permettrait aux nouvelles industries de Singapour de vendre dans toute la péninsule. La fusion mettrait aussi fin au statut colonial de l'île, car Londres était disposé à accorder l'indépendance par le biais de la Malaisie plus volontiers qu'à Singapour seule.

Notes

1. Wikipedia, « 1959 Singaporean general election » (consulté en novembre 2026) : élections du 30 mai 1959 ; 51 sièges ; le PAP « achieved a landslide victory by winning 43 of the 51 seats and securing 54.08% of the popular vote » ; premières élections générales au suffrage universel avec vote obligatoire ; 586 098 électeurs inscrits ; participation de 90,07 %. ↩
2. Elections Department Singapore, « 70 Years of Elections: Milestones » (eld.gov.sg) : participation de « 92.9% », avec 527 919 votants sur 586 098 électeurs. ↩
3. Wikipedia, « 1959 Singaporean general election » (consulté en novembre 2026) : « Lee was sworn in as Singapore’s first Prime Minister on 5 June 1959 ». ↩
4. Wikipedia, « Crown Colony of Singapore » (consulté en novembre 2026) : Sir William Goode devint gouverneur le 9 décembre 1957 ; Wikipedia, « Self-governance of Singapore » (consulté en novembre 2026), sur le remplacement du gouverneur britannique par le Yang di-Pertuan Negara. ↩
5. Singapore Department of Statistics, Table Builder, « Indicators On Population, Annual » (tableau M810001, consulté en novembre 2026) : population totale de 1 445 929 habitants en 1957 et de 1 646 400 en 1960. ↩
6. SG101 (Government of Singapore), « 1959–1965: Early Economic Strategies » (consulté en novembre 2026) : en 1961, une équipe de l'ONU « led by Dutch industrialist Albert Winsemius » conseilla le gouvernement ; son rapport « A Proposed Industrialisation Programme for the State of Singapore ». SG101, « 1959–1965: Early Economic Strategies » (consulté en novembre 2026) : l'EDB fut créé en 1961 en remplacement du Singapore Industrial Promotion Board fondé en 1957, avec 100 millions de dollars pour 1961 à 1964 ; Jurong fut aménagé en zone industrielle. ↩
7. SG101, « 1959–1965: Early Economic Strategies » (consulté en novembre 2026) : la part de l'industrie manufacturière dans le PIB réel était de 16,9 % en 1960. ↩
8. Lee Kuan Yew, discours sur la motion relative au Malaysia Agreement devant l'Assemblée législative, 30 juillet 1963, Singapore Government Press Statement MC. JU. 73/63 (PM), National Archives of Singapore, lky19630730.pdf, p. 7 : « Forty per cent of its entrepot trade, nearly three-quarters of its water supply » ; « would have taxed the skill of the greatest political surgeons ». ↩

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