Clan, kongsi et crédit : l'économie morale du commerce chinois : synthèse
L'équivalent singapourien de l'éthique calviniste de Genève fut une économie institutionnelle de la confiance, bâtie par les migrants chinois à partir des familles, des associations dialectales et de district, des temples, des confréries jurées et des associations commerciales. La thèse de Weber selon laquelle les valeurs confucéennes entravaient le capitalisme, comme l'idée ultérieure que les « valeurs asiatiques » expliquaient la croissance de l'Asie de l'Est, expliquent moins de choses que les institutions par lesquelles les marchands chinois partageaient l'information, faisaient respecter les obligations et sanctionnaient le défaut. Les associations fondées à partir de 1819 et les sociétés secrètes attestées dès 1820 assuraient entraide, arbitrage et ordre privé. Puis l'État colonial enregistra les sociétés en 1869, créa le Chinese Protectorate en 1877 et interdit les sociétés à partir de 1890. L'éthique du xinyong faisait de la réputation une garantie au sein de ces réseaux. Les maisons de transfert de fonds, 49 en 1887 et quelque 200 à leur apogée, firent de Singapour la plaque tournante par laquelle les migrants de toute l'Asie du Sud-Est envoyaient de l'argent vers la Chine du Sud. Le passage progressif de la confiance personnelle à la confiance institutionnelle, achevé par les banques chinoises et l'État régulateur moderne, a laissé un héritage d'entreprises familiales, de relations de long terme et de circuits informels que banquiers, conseillers et responsables de la conformité rencontrent encore aujourd'hui à Singapour.
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