La Chine : capitaux, fortunes familiales et nouvelles routes de la soie
La Chine est le premier partenaire commercial de Singapour et l'État avec lequel sa relation comporte le plus de strates. La plupart des Singapouriens descendent de migrants venus des ports du Fujian et du Guangdong, dont les parties A et B de cet ouvrage ont suivi les jonques, les maisons de transfert de fonds et les banques au XIXe et au début du XXe siècle. La relation moderne est d'une autre nature. C'est une relation entre une cité-État et une puissance continentale, entre une petite économie ouverte et la deuxième économie mondiale, entre une place financière bâtie sur la common law et un État qui contrôle toujours les mouvements de capitaux à ses frontières. Depuis plus d'une décennie, Singapour est le premier investisseur étranger en Chine et la Chine le premier partenaire commercial de Singapour. Les entreprises chinoises, les fortunes familiales chinoises et la finance publique chinoise transitent désormais par Singapour dans des volumes qui auraient été impensables lors de l'établissement des relations diplomatiques en 1990.
Ce chapitre examine cette relation du point de vue de la place financière. Il commence par les liens historiques et le chemin diplomatique parcouru depuis la visite de Deng Xiaoping en 1978 jusqu'au partenariat actuel. Il se tourne ensuite vers les entreprises chinoises qui ont fait de Singapour une base pour leur expansion à l'étranger, vers les familles chinoises qui ont transféré leur fortune, et souvent elles-mêmes, sur l'île, et vers l'initiative des nouvelles routes de la soie (Belt and Road Initiative) et le financement des infrastructures. Une dernière section aborde les questions de conformité que les affaires liées à la Chine soulèvent pour les banques, les sociétés fiduciaires (trust companies) et les conseillers, avant une comparaison avec Genève et Hong Kong.
Le volume consacré à Genève réserve sa partie I à la relation entre Genève et l'Afrique : au négoce de matières premières, à la fortune des élites africaines, à la restitution des avoirs illicites et aux nouvelles passerelles de la finance et de la diplomatie. La comparaison est instructive. La relation régionale de Genève concerne un continent de nombreux États dont les ressources passent par les maisons de négoce suisses et dont les élites conservent depuis longtemps leur argent dans des banques suisses. La relation régionale la plus importante de Singapour concerne un seul État de dimension continentale. Cet État est à la fois son premier client, une source de ses investisseurs et de ses clients, un partenaire de projets intergouvernementaux et une puissance géopolitique dont la rivalité avec les États-Unis façonne l'environnement dans lequel opère la place financière.
L'essentiel
Singapour et la République populaire de Chine ont échangé des bureaux commerciaux en 1981 et établi des relations diplomatiques le 3 octobre 1990, plus de dix ans après la visite de Deng Xiaoping à Singapour en novembre 1978. Depuis 2013, la Chine est le premier partenaire commercial de Singapour et Singapour le premier investisseur étranger en Chine en termes de flux d'investissement. Trois projets intergouvernementaux, à Suzhou (1994), Tianjin (2007) et Chongqing (2015), ont transposé en Chine l'expérience singapourienne en matière d'aménagement et de réglementation, et ont servi de canaux à la coopération financière, notamment la compensation en renminbi à Singapour depuis 2013. Depuis la fin des années 2010, des entreprises technologiques, des entrepreneurs et des familles chinois utilisent Singapour comme base d'expansion régionale, pour la structuration de leur patrimoine et comme lieu de résidence, un mouvement qui s'est accéléré en 2025, lorsque les entreprises chinoises ont dépassé les américaines dans les engagements d'investissement en immobilisations. Ces mêmes flux soulèvent des questions de conformité relatives à l'origine du patrimoine, aux règles fiscales et de contrôle des changes chinoises, aux contrôles à l'exportation américains et aux sanctions, que l'affaire de blanchiment de 2023 a mises en pleine lumière.
À titre d’information générale uniquement. Cet article ne constitue pas un conseil juridique ou fiscal, ne remplace pas un conseil adapté à votre situation et ne crée aucune relation avocat-client. Il reflète l’état du droit en octobre 2026.